Au moins 20 personnes ont été tuées vendredi soir lors de violents affrontements entre les communautés kambari et peule dans le village de Kokoli, dans la zone de gouvernement local de Borgu, au centre du Nigeria, ont rapporté samedi des sources locales.
Le député de Borgu, Jafar Muhammad, a confirmé l’incident, attribuant les attaques à des milices locales et appelant les autorités à renforcer rapidement le dispositif sécuritaire.
« Nous avons besoin de forces de sécurité lourdement armées pour maîtriser la situation », a-t-il déclaré, alors que les tensions restent vives entre plusieurs communautés de cette région.
L’Etat du Niger, vaste territoire du centre-ouest du Nigeria, est confronté depuis plusieurs années aux incursions de groupes criminels armés, communément appelés « bandits ». Ces derniers se livrent notamment aux enlèvements, aux vols de bétail et aux attaques de villages.
La situation s’est davantage complexifiée avec l’implantation progressive de groupes jihadistes dans cet Etat à dominante agricole, également riche en ressources minières. Les liens ponctuels entre bandits et combattants jihadistes alimentent les inquiétudes sur une possible extension de l’insécurité dans cette partie du pays.
Les tensions impliquant la communauté peule se sont par ailleurs aggravées ces dernières années. Le recrutement de Peuls, appelés Fulanis au Nigeria, par certains groupes jihadistes opérant dans le Sahel a entraîné des représailles contre des civils appartenant à cette communauté, accusés de soutenir ou de renseigner les insurgés.
En mai, une milice nigériane opérant aux côtés de l’armée, renforcée par des combattants venus du Bénin voisin, avait tué une quarantaine d’éleveurs peuls dans la circonscription de Borgu. Les victimes étaient soupçonnées de fournir des informations au groupe jihadiste Ansaru.
Des experts mettent toutefois en garde contre l’effet de ces représailles, qui pourraient favoriser le recrutement jihadiste en poussant certains Peuls à rejoindre des groupes armés afin d’assurer leur protection.