Une vaste réserve de pétrole est découverte au Niger après plusieurs recherches infructueuses, commencées depuis 1952 dans le nord du pays, avec des compagnies pétrolières pour la plupart occidentales.
Le Niger pourrait faire son entrée parmi les grands producteurs d’or noir du continent africain qui dispose actuellement d’une industrie pétrolière complète, produisant un pétrole de haute qualité traité par la Société de raffinage de Zinder (SORAZ), à capitaux sino-nigériens (le consortium chinois de la China National Petroleum Corporation).
La CNPC, après la signature du premier contrat de recherche avec le gouvernement nigérien, a entamé d’énormes travaux dans des conditions climatiques très difficiles, en plein cœur du grand désert du Sahara
En termes de retombées sur l’économie nationale, les recettes fiscales tirées de l’industrie pétrolière s’élèvent à plus d’un milliard de dollars, avec 7.000 emplois directs qui ont été créés par la CNPC et ses sous-traitants qui ont également envoyé en stage plus de 200 fonctionnaires du ministère nigérien du Pétrole en Chine et dans d’autres pays. A cela s’ajoute la construction et la réhabilitation de plusieurs infrastructures sur le territoire national.