Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, entame jeudi une visite de deux jours en Centrafrique, où il doit rencontrer vendredi le président Faustin-Archange Touadéra, une première depuis sept ans, a indiqué la diplomatie française.
Ce déplacement s’inscrit dans le cadre de la relance des relations bilatérales, détériorées ces dernières années avec la montée en influence de la Russie, un rapprochement initié en avril 2024 par les présidents Emmanuel Macron et Touadéra.
La France n’avait pas dépêché de responsable de haut rang dans ce pays d’Afrique centrale de 5,3 millions d’habitants depuis la visite de Jean-Yves Le Drian en novembre 2018, deux ans après l’arrivée au pouvoir de Touadéra.
Au programme de M. Barrot figurent également des rencontres avec le Premier ministre Félix Molouan et son homologue Sylvie Notéfé, ainsi que des visites à la mission européenne EUTM, chargée de la formation des forces armées centrafricaines, et à la MINUSCA, la force de maintien de la paix de l’ONU.
Ancienne puissance coloniale, la France, très présente militairement depuis l’indépendance en 1960, a progressivement perdu de l’influence dans ce pays riche en ressources naturelles au profit de la Russie et de ses paramilitaires du groupe Wagner, qui profitent de contrats lucratifs dans l’exploitation de l’or, des diamants et du bois.
Le président Touadéra, de retour d’une visite d’une semaine à Moscou, où il a rencontré Vladimir Poutine, a été réélu en janvier pour un troisième mandat avec 77,9 % des voix lors d’un scrutin contesté par l’opposition. En 2023, il avait fait adopter une nouvelle Constitution lui permettant de prolonger son maintien au pouvoir.
Cette visite intervient également au lendemain de la libération d’un humanitaire français employé par Médecins sans Frontières, arrêté le 4 mars dans le sud du pays, à la frontière avec la République démocratique du Congo (RDC), soupçonné d’activités visant la déstabilisation du pays.