L’Afrique du Sud exporte près des deux tiers des véhicules qu’elle produit dont une grande partie destinée aux États-Unis. Cette situation bénéficie de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA), un accord commercial signé en 2000 qui offre des exonérations de droits de douane pour plusieurs produits, dont les voitures. Toutefois, cet avantage pourrait être menacé en raison des tensions croissantes entre Pretoria et Washington, alimentées par la rhétorique hostile de l’administration Trump.
L’AGOA, qui expire en septembre 2025, est au cœur des préoccupations du secteur automobile sud-africain. Neil Diamond, président de la Chambre de commerce sud-africaine aux États-Unis, a émis de vives inquiétudes, estimant que les chances d’un renouvellement de l’accord sont faibles, à la lumière des récentes critiques émanant de la Maison Blanche. « Je ne pense pas que l’Afrique du Sud ait une chance d’obtenir un renouvellement de l’AGOA », a déclaré Diamond, un pronostic qui pourrait avoir des répercussions majeures pour l’industrie automobile du pays.
Depuis l’entrée en vigueur de l’AGOA, l’Afrique du Sud est devenue le principal bénéficiaire de l’accord. En 2023, les véhicules représentaient 22 % des exportations sud-africaines vers les États-Unis, plaçant ce secteur en deuxième position après les métaux précieux. Les exportations de véhicules ont atteint 1,88 milliard de dollars, selon les chiffres du fisc sud-africain.
L’exportation de véhicules vers les Etats-Unis représente une part cruciale du marché pour les fabricants sud-africains, en particulier pour les usines d’assemblage situées à Pretoria et dans les environs, comme à Rosslyn. Selon Billy Tom, président de l’organisation patronale du secteur automobile Naamsa, « l’impact du non-renouvellement de l’AGOA serait dévastateur », précisant que 86 000 emplois sont directement liés à cet accord, et que le nombre total d’emplois impactés, en incluant les sous-traitants, atteindrait 125 000.