Un navire marchand a été pris d’assaut lundi par au moins huit hommes armés au large du Puntland, dans le nord-est de la Somalie, ont indiqué deux organismes spécialisés dans la sécurité maritime.
L’incident s’est produit à environ 4,5 milles nautiques des côtes, près d’Eyl, une ancienne ville de pêcheurs devenue au fil des années l’un des principaux foyers de la piraterie somalienne. Le Centre de sécurité maritime de l’océan Indien (MSCIO), lié à la force navale européenne Atalante, a confirmé qu’un navire avait été signalé comme piraté par au moins huit individus.
Le MSCIO a précisé que l’équipage était, à ce stade, considéré comme sain et sauf. De son côté, l’agence britannique UKMTO a indiqué que huit hommes armés étaient montés illégalement à bord d’un cargo avant d’en prendre le contrôle.
L’identité du navire et le nombre de membres de son équipage n’ont pas encore été communiqués. Cette attaque intervient alors qu’au moins quatre bâtiments marchands seraient toujours détenus par des pirates somaliens, après la reprise de leurs activités au printemps.
Il s’agit du premier détournement confirmé depuis celui, le 17 avril au large du Yémen, du M/T Asana, un chimiquier battant pavillon tanzanien. Selon des sources sécuritaires du Puntland, le navire aurait ensuite été conduit et ancré près d’Eyl, où plusieurs autres bâtiments sont retenus.
Parmi eux figurent le M/V Sward, détourné fin avril au large de la Somalie, ainsi que les pétroliers M/T Honour 25 et Eureka, capturés respectivement en avril et en mai avec leurs équipages.
Des pirates auraient également pris le contrôle d’un boutre émirien, abandonné après l’échec de son utilisation comme navire-mère, ainsi que de deux bateaux de pêche iraniens. Ces derniers ont été libérés après le paiement de rançons de 20.000 dollars chacun.
Après avoir atteint un niveau record en 2011, la piraterie somalienne avait fortement reculé grâce à la présence de forces navales internationales, au renforcement des capacités de surveillance maritime du Puntland et à l’adoption de mesures de protection par les armateurs, notamment l’éloignement des routes de navigation, l’accélération des navires et le recours à des gardes armés.